Pastor encarcelado falsamente durante 13 años muere 3 días después de ser absuelto del cargo de blasfemia

Zafar Bhatti, pastor cristiano en Pakistán que pasó 13 años en prisión por una falsa condena por blasfemia, falleció de un paro cardíaco tan solo tres días después de su absolución. Había regresado a casa tras ser absuelto por un tribunal superior, pero se desplomó antes de que su familia pudiera buscar atención médica.

Bhatti, de 62 años y fundador de la Iglesia Misión Mundial de Jesús, fue arrestado en julio de 2012 en Rawalpindi, provincia de Punjab, después de que un clérigo local lo acusara de enviar mensajes de texto que insultaban a la madre del profeta islámico Mahoma. Fue acusado en virtud del artículo 295 (c) del Código Penal de Pakistán, una disposición que prevé la pena de muerte por profanar el nombre del profeta musulmán.

Su abogado, Saif ul Malook, declaró a UCA News que la salud de Bhatti se deterioró drásticamente durante su estancia en la cárcel de Adiala. Sufría diabetes y enfermedades cardíacas, y sufrió dos infartos leves durante su detención, según informó el grupo Christian Solidarity Worldwide, con sede en el Reino Unido, al informar sobre su muerte.

Malook había solicitado repetidamente la libertad bajo fianza por motivos médicos, argumentando que las condiciones penitenciarias eran inadecuadas y habían empeorado el estado de Bhatti. Bhatti, quien mantuvo su inocencia desde el principio, fue presuntamente torturado bajo custodia para que confesara.

En 2017, fue condenado a cadena perpetua, pero su caso permaneció en el limbo de la apelación durante años.

Según Iglesia en Cadenas, se programaron al menos 47 audiencias entre su condena y su liberación definitiva, y cada una de ellas se aplazó sin resolución.

A pesar de las advertencias médicas, incluyendo una nota médica de 2019 que indicaba que un tercer infarto podría ser mortal, Bhatti permaneció detenido hasta su absolución el jueves pasado.

Tres años antes, en enero de 2022, un tribunal de primera instancia había aumentado su pena a la pena de muerte, aunque esta nunca se ejecutó.

La Voz de los Mártires informó que la liberación de Bhatti fue recibida con celebración por su familia y simpatizantes. Al reunirse con su esposa, Nawab Bibi, se decía que el pastor estaba esperanzado y de relativamente buen ánimo, aunque todavía físicamente débil.

Su muerte conmocionó a la comunidad cristiana de Pakistán, que llevaba mucho tiempo luchando por su liberación.

Durante su encarcelamiento, Bibi habló repetidamente del impacto psicológico que esto les causó a ambos.

En una entrevista de 2017 con Shamim Masih, reportero de la Asociación Cristiana Británica Pakistaní, declaró que su esposo sufría amenazas y palizas diarias en la cárcel. “Ha habido numerosos intentos de matar a mi esposo; sufre acoso a diario y no está a salvo ni de los reclusos ni del personal penitenciario”, declaró. “Todos los días me preocupa recibir la noticia de su muerte”.

Comentó que oraban juntos durante las visitas a la prisión, esperando la intervención divina. “Sé que Dios lo liberará algún día, pero pido a los cristianos de todo el mundo que recen por él y que insten a sus gobiernos a ayudarlo”.

El trabajo religioso de la pareja había provocado la ira de los residentes locales, dijo, sobre todo porque su congregación había crecido a pesar de la oposición. “Ojalá nuestros perseguidores vieran que los cristianos no somos criaturas malvadas. Somos seres humanos creados por Dios, el mismo Dios que los creó, aunque aún no lo sepan”, dijo.

Las leyes de blasfemia de Pakistán han sido ampliamente condenadas por grupos internacionales de derechos humanos.

Open Doors USA y otras organizaciones de vigilancia han afirmado que estas leyes se utilizan a menudo para atacar a minorías, resolver venganzas personales o incitar a la violencia colectiva. Las condenas suelen basarse en pocas o ninguna prueba, y las apelaciones pueden prolongarse durante años.

El director ejecutivo de CSW, Scot Bower, afirmó que el caso demuestra cómo se puede manipular la ley para castigar a personas inocentes. Exigió reparaciones para la viuda de Bhatti y la derogación total de las disposiciones de blasfemia de Pakistán.

Bower dijo que las leyes sobre blasfemia están “redactadas de manera vaga y con frecuencia se utilizan incorrectamente para ajustar cuentas personales o atacar a miembros de comunidades religiosas minoritarias”.