WASHINGTON, D.C. – Un senador estadounidense está ayudando a grupos religiosos a luchar contra la crisis de vivienda en Estados Unidos. Mientras las familias luchan por encontrar un lugar donde vivir debido al aumento desorbitado de los precios de las viviendas y los alquileres, el demócrata de Virginia Mark Warner espera aliviar el problema ayudando a las comunidades religiosas a crear viviendas seguras y asequibles.

La Iglesia Bautista Southeast Tabernacle, una piedra angular histórica de Washington, D.C., celebra 96 años de servicio y un orgulloso legado transmitido de generación en generación.

«Mi bisabuelo, él es el fundador de la iglesia», dijo Daryl Flood Jr. de S.E. Tabernacle. «En ese momento, proporcionó alojamiento a muchas personas que se trasladaban desde Carolina del Sur y Carolina del Norte al área de D.C..»

La iglesia ayudó a lograr esto a lo largo de los años comprando terrenos alrededor del terreno y construyendo viviendas asequibles.

El pastor principal de S.E. Tabernacle, el reverendo Donald Isaac, explicó: «La iglesia en una esquina, otro edificio de 14 unidades en la segunda esquina, y luego 70 unidades intermedias.»

Esa misión continúa. Isaac, quien describe la última visión de la iglesia: comprar una manzana entera y construir apartamentos asequibles, “en las plantas superiores habría viviendas residenciales», dijo.

La primera fase de lo que se llamará First Street Village incluye un edificio de 80 unidades.

«Creemos que la estabilidad económica es fundamental. Y parte de eso es tener un entorno estable y un techo sobre la cabeza. Por eso la iglesia se ha comprometido a utilizar este terreno, tal como lo poseemos, para abordar la crisis de la vivienda asequible en la ciudad», dijo el reverendo Isaac.

Tras cinco años de planificación del desarrollo, Isaac afirma que los obstáculos de cumplimiento técnico y aprobación de préstamos han retrasado el inicio de la construcción. Si se aprueba la Ley, “Yes in God’s Back Yard” del senador Warner, podría ayudar a acelerar el proceso

«Tenemos tantas iglesias que tienen, una congregación envejecida o terrenos sobrantes», dijo el senador Mark Warner (DVirginia).

Si el proyecto bipartidista de Warner se convierte en ley, las iglesias y organizaciones religiosas que desarrollen o preserven viviendas asequibles en alquiler en sus propiedades recibirían subvenciones y asistencia técnica, incluyendo ayuda con la zonificación y los permisos.

«Tenemos que hacer todo lo posible con el suministro. Esto no es un problema de demanda», dijo Warner.

Esto coincide con los datos de la Cámara de Comercio que muestran un «desequilibrio fundamental entre oferta y demanda» que está tensando el mercado inmobiliario estadounidense, contribuyendo a la escasez de casi cinco millones de viviendas. El senador Warner ve la Ley “Sí en el Patio Trasero de Dios” como una solución doble.

«Si tienes una congregación en declive, puedes generar algunos ingresos para mantener la iglesia en funcionamiento, así como empezar con el tema del suministro», dijo Warner.

La crisis de la vivienda asequible contiene capas complejas.

Primero, está la disponibilidad. Según Urban.org, aunque varias ciudades disponen de viviendas de alquiler asequibles para personas con bajos ingresos, pocas de esas unidades están realmente disponibles para quienes más las necesitan.

Y aunque Warner admite que la iniciativa no solucionará del todo el problema, dice: «Creemos que al menos es parte de la solución, y simplemente tiene sentido común.»

El reverendo Isaac está de acuerdo. «El hecho de que esta legislación reconozca eso y proporcione recursos es invaluable e indispensable, muy importante para facilitar el trabajo.»

El proyecto de ley “Sí en el Patio Trasero de Dios” se extendería más allá de las iglesias, a sinagogas, organizaciones sin ánimo de lucro e instituciones de educación superior que poseen terrenos subdesarrollados. Su aprobación ayudaría a garantizar que muchos estadounidenses—incluidos veteranos y familias de bajos ingresos—tengan un lugar al que llamar hogar.